La trayectoria de The Exploding Hearts desgraciadamente fue muy breve, ya que, tras formarse la banda en 2001 y publicar este LP en 2003, un accidente de tráfico acabó con la vida de tres de los cuatro componentes de la banda (Adam Cox, guitarra rítmica y cantante, el batería Kidd Killer y el bajista Matt Fitzgerald), y el único superviviente, el guitarra solista Terry Six, logicamente no quiso seguir con este proyecto.
Lamentablemente no podemos saber donde hubiera llegado este grupo de Oregón, pero he de decir que este álbum fue una de las mas refrescantes sorpresas de ese año 2003 e incluso de la década, una mezcla de punk y power pop enérgico y festivo que podía evocar los primeros tiempos de The Clash, Ramones, The Jam o Buzzcocks con ciertas reminiscencias de los 60; todo ello sobre una sección rítmica ágil y pegadiza, unida a los riffs de la Rickenbaker de Six. La producción provoca que el sonido sea algo sucio, lo cual puede ser un defecto pero también una virtud teniendo en cuenta las influencias de la banda.
A destacar temas como I'm a pretender, Sleeping aides and razorblades o Throwaway style, canciones que, es verdad, suenan a mil veces oídas, pero no por ello dejan de ser efectivas y quedarán permanentemente en el recuerdo del oyente al que le agrade este tipo de música o alguno de los grupos anteriormente citados.
El guitarrista Terry Six, por cierto, se involucró en el proyecto musical The Niceboys, y el LP Shattered, publicado con posterioridad, refleja el material de The Exploding Hearts que no se publicó en Guitar Romantic y algunas tomas alternativas.
LISTA DE CANCIONES
01 - Modern Kicks 02 - I'm a Pretender 03 - Thorns in Roses 04 - You're Black and Blue 05 - Sleeping Aides and Razor Blades 06 - Rumours in Town 07 - Throwaway Style 08 - Boulevard Trash 09 - Jailbird 10 - Still Crazy
Otro que nos dejó, este en el pasado mes de marzo (tristemente se está comenzando a convertir en algo habitual empezar así), fue Alex Chilton, objeto de culto sobre todo por sus años en Big Star, pero que comenzó con este notable grupo de soul blanco (era de Memphis), The Box Tops.
Este primer disco era mucho mas que el éxito que le da título. La desaparición de Chilton, para variar, pasó desapercibida entre los medios españoles, excepto aquellos muy especializados, pero no para nosotros. Siempre nos quedará, como con tantos otros, su música.
LISTA DE CANCIONES
1."The Letter" (Wayne Carson Thompson) – 1:55 2."She Knows How" (Thompson) – 3:08 3."Trains and Boats and Planes" (Burt Bacharach, Hal David) – 3:48 4."Break My Mind" (John D. Loudermilk) – 2:29 5."A Whiter Shade of Pale" (Gary Brooker, Keith Reid) – 4:34 6."Everything I Am" (Spooner Oldham, Dan Penn) – 2:20 7."Neon Rainbow" (Thompson) – 3:04 8."People Make the World" (Bobby Womack) – 2:31 9."I'm Your Puppet" (Oldham, Penn) – 2:54 10."Happy Times" (Oldham, Penn) – 1:46 11."Gonna Find Somebody" (Womack) – 3:02 12."I Pray for Rain" (Oldham, Penn) – 2:26
Otro de los que nos dejaron el año pasado, con el total olvido de los medios (como suele ser habitual) fue Dickie Peterson, bajista y cantante que integraba junto a Leigh Stephens (guitarrista) y Paul Whaley (batería) el trío Blue Cheer (nombre tomado de un tipo de pastilla alucinógena), radicados en San Francisco (aunque sin nada que ver con otros grupos contemporáneos de la misma ciudad), los cuales ofrecían blues y rock en estado puro y contundente, sin los artificios psicodélicos de Cream o Jimi Hendrix.
Este primer disco que publicaron supuso en cierto modo un paso adelante dentro del rock, anticipándose a otras propuestas del otro lado del Atlántico que vendrían poco después, como Led Zeppelin o Bad Company, eso si, probablemente mejores en resultados a los de este LP (Vincebus eruptum se nutre sobre todo de versiones, aunque se ha revalorizado con los años).
A destacar la salvaje versión del clásico de Eddie CochranSummertime blues, pero no menos Out of focus o una revisión de B.B. King, Rock me baby. Sus siguientes intentos pasaron aún más desapercibidos, pero Peterson siguió siempre al pie del cañón, pasando sus últimos años en Alemania, donde continuó haciendo apariciones sobre el escenario.
LISTA DE CANCIONES
1. Summertime Blues (3:47) 2. Rock Me Baby (4:22) 3. Doctor Please (7:53) 4. Out Of Focus (3:58) 5. Parchment Farm (5:49) 6. Second Time Around (6:18)
Entiendo que la gente que haya vivido esos años en primera persona (yo era aún muy pequeño) pueda sentirse decepcionada al ver aparecer en esta lista de discos a un grupo como Adam & The Ants y este LP en particular, que fue un producto relativamente comercial (se grabó en una filial de la multinacional CBS, Epic, y en su momento tuvo grandes ventas) y fue olvidado al pasar su momento de gloria. De hecho, fueron incluidos parcialmente, por ciertas similitudes, en el mismo saco que a los denostados (en algunos casos no lo merecían tanto) Nuevos Románticos. Pero sería muy injusto condenarlo al olvido por ello dadas sus muchas virtudes, y por otro lado, las pocas personas que me hayan leído con cierta continuidad sabrán que no es el primer álbum de esas coordenadas que he tratado y trataré aquí.
Adam Ant (de nombre real Stuart Leslie Goddard, nacido en 1959 en Londres y también actor ocasional) hizo su entrada en escena musical en plena eclosión del punk, y con la primera formación de esta banda grabó el LP Dirk wears white sox, que merece cierta atención pero que se perdió en el batiburrillo de grupos y sonidos similares de aquellos años. Cuando empezó a encontrar la llave del éxito, el modista y promotor Malcolm McLaren, la materia gris en el aspecto mediático que había tras los Sex Pistols (los cuales en aquel momento acababan de finalizar su breve existencia), se llevó á todos los compañeros de Adam con sus nuevos pupilos, Bow Wow Wow, para acompañar a la vocalista de solo 14 años Annabella Lwin (que por cierto aparecía desnuda en la portada del primer album, lo que demostraba que la caja registradora de McLaren seguía bien engrasada).
Así que Adam tuvo que empezar de nuevo y encontró la colaboración del guitarrista y amigo Marco Pirroni, ex de Siouxsie & The Banshees, con los que juntó un nuevo grupo que destacó musicalmente por aunar un collage imposible en el que cabían desde glam (Don't be square), punk, o sonidos mas comerciales (Dog eat dog, Ant Music), hasta reminiscencias de las bandas sonoras para spaghetti-westerns de Ennio Morricone (Los Rancheros), con rasgueos de guitarra mas propios de la música surf o del rockabilly.
Todo ello coescrito por Ant y Pirroni y aderezado con sonidos de tam-tam, gritos de indios (o coros al estilo hooligan, o las dos cosas a la vez). A destacar también la inclusión de dos baterías y una estética que incluía disfraces (y tambien un toque de notable ambigüedad sexual, o decididamente gay) en la que Adam en particular vestía a modo de soldado inglés del s. XVIII que habría sido adoptado por alguna tribu india, lo que hacía que llevara la cara con pinturas de guerra y trenzas, mezclado con aspecto de corsarios (¿pudo basarse el personaje de Jack Sparrow, que interpreta J. Depp en la saga Piratas del Caribe, en la imagen de Adam Ant?). Tomando como fuente de inspiración tanto la época glam como las películas de indios y vaqueros o el cine de aventuras de pacotilla y el peplum (que tienen su referencia sonora en temas como Jolly Roger o Feed me to the lions). La diversión y el concepto de rock como algo juvenil y transgresor, otra vez. Algo que tal vez nos parece tan lejano hoy día.
Años después, Adam Ant afirmó acertadamente en una entrevista que Kings of the wild frontier quizá supuso el último clavo en la tapa del ataúd del punk.
LISTA DE CANCIONES
1.Dog Eat Dog - 3:07 2."Antmusic" – 3:36 3."Los Rancheros" – 3:28 4."Feed Me to the Lions" – 2:59 5."Press Darlings" - 4:12 6."Ants Invasion" – 3:20 7."Killer in the Home" – 4:19 8."Kings of the Wild Frontier" – 3:53 9."The Magnificent Five" – 3:05 10."Don't Be Square (Be There)" – 3:29 11."Jolly Roger" – 2:09 12."Physical (You're So)" - 4:26 13."The Human Beings" – 4:24
Me permito incluir esta pequeña rareza, injustamente desconocida, por dos motivos. Primero, porque creo que cumple los requisitos para aparecer aquí y musicalmente es un disco a tener en cuenta. Y segundo por hacer un pequeño guíño a un músico como Todd Rundgren, una importante figura de la música americana de los últimos cuarenta años, destacando mas mediaticamente en su faceta de productor (y también por ser durante un tiempo el presunto padre de la actriz Liv Tyler, pero esa es otra historia que no procede aquí), pero también guitarrista, compositor, cantante e integrante de varios grupos, eso si, mas bien de culto y reconocidos por la critica antes que por el público.
Pese a moverse mas por los senderos del rock progresivo e incluso hard rock, Rundgren siempre fue un gran admirador de los grupos de la british invasión de los 60, es decir, Beatles, Kinks, Who, Stones y compañía. Algo de ello quedó en su primera banda importante, Nazz (o The Nazz) con la que grabó tres discos interesantes no demasiado multitudinarios (en el primero, de ellos por cierto, homenajeaba-copiaba la portada del With the Beatles, el segundo álbum del cuarteto de Liverpool). Posteriormente, en la producción tuvo entre manos los dos primeros discos (y mejores) de los miticos New York Dolls, y después vinieron trabajos con gente tan variada como The Band, Grand Funk Railroad o Bad Religion.
Mientras tanto, Rundgren había formado una nueva banda, Utopia, un tanto experimental, que contó en su formación definitiva con el propio Todd como voz, guitarra y autor principal del repertorio, Kasim Sulton como bajo, Willie Wilcox (batería) y el teclista Roger Powell.
Tras una trayectoria de discos minoritarios, Rundgren da una vuelta de tuerca y saca este disco sin nada que ver con otros trabajos de la banda, en el que, pese a que el título pueda parecer una revisión de un disco anterior, Face the music, de la ELO, lo que hizo en realidad fue llevar a la máxima expresión su pasión añeja por los Beatles, haciendo una especie de imitación de varios temas del cuarteto, con una primera parte del disco que se centra en la etapa beat en torno a 1964, y una segunda a las grabaciones que realizaron en 1966-67, trabajando además con un estilo de producción similar.
Así, Crystal Ball recuerda claramente a Can't buy me love, I just want to touch you es un pastiche de I saw her standing there, I want to hold your hand o She loves you, pero con un inicio de armónica al estilo de I should have know better o Love me do. El espíritu de Michelle vive en All smiles, Hoi Poloi es un remedo de Penny Lane y como fin de fiesta, hace una mezcla de las lennonianas Strawberry Fields Forever y I'm the walrus en Everybody else is wrong. Un disco curioso, divertido pero no anecdótico, que revela el talento de un notable músico como Todd Rundgren.
LISTA DE CANCIONES
1. I Just Want to Touch You 2. Crystal Ball 3. Where Does the World Go to Hide 4. Silly Boy 5. Alone 6. That's Not Right 7. Take It Home 8. Hoi Poloi 9. Life Goes On 10. Feel Too Good 11. Always Late 12. All Smiles 13. Everybody Else Is Wrong
Aunque era una noticia que temíamos dado el estado de gravedad en que se encontraba hace tiempo, en el pasado mes de agosto supimos de la muerte de Willy DeVille. Pese a que hace ya mucho que había perdido el rumbo musical, no cabe duda que sus primeros LPs con el grupo Mink DeVille se hallan entre lo mejor de la música americana en la epoca de la new wave y el punk (si bien yo no lo inscribiría en ninguno de ambos estilos), en ese tránsito entre las décadas de los 70 y los 80, y es por ello que hace tiempo que quería dedicarles un espacio, independientemente de este triste acontecimiento, que, como desgraciadamente sucede con noticias que afectan a artistas alejados del mainstream, no se comentó demasiado en los medios mayoritarios.
DeVille nació en el estado americano de Connecticut (las fechas son dudosas), pero tuvo una vida bastante nómada. Tras funcionar con varios grupos por la zona de la costa oeste y realizar un fallido viaje a Londres tratando de obtener cierta fama, transformó a la última de sus varias bandas, Billy deSade, en Mink DeVille, y se fue nuevamente a probar fortuna en New York, donde se acababa de abrir un mítico local, el CBGB, que dio cabida a las primeras acometidas de gente como Ramones, Blondie, Talking Heads, Television o Patti Smith. Pese a no tener mucho que ver con ellos, el grupo llamó la atención de Ben Edmonds, ejecutivo de Capitol Records, donde grabarían estos dos primeros discos.
El estilo de Mink DeVille se aproximaba mas al rock clásico y a las viejas producciones de Phil Spector con grupos vocales masculinos o femeninos en el Brill Building de Nueva York. No en vano, detrás de Cabretta o Return to Magenta estaba Jack Nitzsche, notable ex músico de estudio de la Costa Oeste, ex compañero de Neil Young en los Stray Gators y como productor, un discípulo aventajado del propio Spector (también produjo a Graham Parker, entre otros).
Con el primer LP, Cabretta, los Mink DeVille obtuvieron cierta repercusión, sobre todo en el Reino Unido, mientras que pasaban bastante desapercibidos en su propio país. No obstante Capitol Records no dudaba del talento del joven Willy y mantuvo su confianza con un segundo disco, Return to Magenta, el cual, aún manteniendo el nivel, pienso que está algo por debajo y no tiene canciones tan redondas como el primero. Su resonancia comercial fue aún menor que con su debut y en una de sus múltiples excentricidades, DeVille huye a París, ciudad por la que siempre sintió una gran fascinación, y se instala allí, grabando otro disco casi a escondidas de la compañía, Coup de Grace, otra notable creación que sin embargo ya escapa a lo que queremos exponer aquí.
Mink DeVille desaparecieron con la llegada de los 80, desde entonces Willy funcionó en solitario, probablemente lejos de la calidad de sus primeras creaciones aunque manteniéndose como un músico atípico. Quede aquí este modesto (y tardío) homenaje, pero afortunadamente la música es inmortal y siempre nos permitirá recordar a sus autores.
LISTA DE CANCIONES
CABRETTA
1."Venus of Avenue D" – 4:57 2."Little Girl" – 4:19 3."One Way Street" – 2:50 4."Mixed up, Shook up Girl" – 3:44 5."Gunslinger" – 2:09 6."Can't Do Without It" – 3:15 7."Cadillac Walk" – 3:14 8."Spanish Stroll" – 3:38 9."She's So Tough" – 2:30 10."Party Girls" – 4:30
RETURN TO MAGENTA
1.“Guardian Angel” - 3:29 2.“Soul Twist” - 2:32 3.“’A’ Train Lady” (David Forman, Duke Levine) - 3:20 4.“Rolene” (John Martin) - 3:51 5.“Desperate Days” - 2:49 6.“Just Your Friends” (Willy DeVille, Jack Nitzsche) - 2:11 7.“Steady Drivin' Man” - 3:40 8.“Easy Slider” - 3:53 9.“I Broke That Promise” - 3:05 10.“Confidence to Kill” (R. Aherns, Louis X. Erlanger) - 1:53
Hubo un tiempo que me encantaba ir a las pocas tiendas que ya por entonces quedaban en mi ciudad en las cuales se vendían discos de vinilo. Vinilos de los de verdad, de aquellos que se publicaban cuando todos los álbumes eran así, antes de que muchos en época reciente hayan vuelto a grabarlos de esta forma, por simple esnobismo o por interés economico al descubrir que el formato digital es muy fácil de piratear; eso si, ocultando estos verdaderos motivos bajo el disfraz de un presunto purismo.
Pues bien, en la mayoría de estos entrañables comercios, llenos de buscadores solitarios a la busca de ese gran disco que era difícil de hallar pero que normalmente no estaba al alcance de nuestro bolsillo, comprobábamos, por curiosidad, esa caja que había al fondo que vendía vinilos a 200 pesetas o con el cambio monetario a 1,20 o 1,40 euros. Y a veces nos encontrábamos con sorpresas como este Disco baby, un disco que seguramente no debería estar allí. Aunque hubo una época en la cual creaciones de este estilo fueron denostadas hasta que, hoy día, parecen estar siendo objeto de cierta recuperación y reivindicación.
Detrás de Disco Baby estaba Van McCoy, uno de los compositores y productores con mas relevancia dentro de los derroteros que tomó la música negra desde principios de los 70. McCoy empezó formando los típicos grupos para adolescentes en los últimos 50 y primeros 60 y posteriormente, mientras estudiaba psicología, empezó a componer profesionalmente, lo que llamó la atención de varias compañías hasta el punto de que, finalmente, decidió dedicarse totalmente a la música. Ya como autor asalariado firmó hits menores para importantes grupos vocales negros femeninos como The Shirelles, y partir de los 70, sus discos se pueden inscribir sin tapujos dentro del llamado Sonido de Philadelphia, produciendo y componiendo para varias bandas integradas en ese estilo, pero también para artistas del ámbito de la Motown, como Gladys Knight & The Pipes o el ex-vocalista de los Temptations, David Ruffin.
A mediados de la década, cuando el Sonido Philadelphia decayó en detrimento de la disco music negra que alcanzaba su apogeo, llega este LP, que supone un éxito inesperado, especialmente por la presencia del tema The Hustle que lo lleva al nº 1 de las listas.
Aunque, como decía con anterioridad Disco Baby es susceptible de ser metido en el mismo saco que cualquier disco realizado por los grupos de Philadelphia, se trata de un álbum muy imaginativo, en el que cabe destacar la utilización de instrumentos como la flauta en ese tema principal (con posibles reminiscencias a las grabaciones del músico de jazz Herbie Mann), un sintetizador DK 600 (audible en temas como Hey girl, come and get it, luego versioneado por The Stylistics, otra de las formaciones bajo la influencia de McCoy) que aporta un toque tan decididamente hortera como fantasioso y original. O el tratamiento de los coros, bastante basado tanto en sonidos tribales como en la música de los autores brasileños Vinicius de Moraes y Baden Powell, concretamente en sus composiciones para la banda sonora de la pelicula Orfeo Negro y en su álbum conjunto Afrosamba, que supusieron una evidente fuente de inspiración para McCoy.
Pese a las dudas que nos puede generar por su estilo musical, Disco baby resulta un LP creativo que merece ser rescatado entre lo mejor de la naciente disco music negra, junto a las creaciones de otras luminarias del género como George McCrae, Barry White, Tavares o The Trammps.
No mucho después de este disco, en 1979, Van McCoy falleció de un infarto sin haber cumplido los cuarenta años, y esto le impidió ver los derroteros que tomó la música negra en los 80 y de los que quizá fue precursor. Esto y alguna de las cosas mencionadas antes quizá han contribuido un tanto al olvido de su figura y su música, aparte de pertenecer a un estilo demasiado condicionado y lejos de las tendencias actuales. Pero, afortunadamente, parece que el tiempo pone a cada uno en su sitio y creo que era justo devolver a la memoria a algunos cuyo legado se ha borrado con demasiada e injusta celeridad.
LISTA DE CANCIONES
1. Disco Baby 3:40 2. Fire 3:32 3. The Hustle 4:05 4. Get Dancin' 3:33 5. Doctor's Orders 3:06 6. Turn This Mother Out 3:12 7. Shakey Ground 3:22 8. Spanish Boogie 3:33 9. Pick Up the Pieces 4:47 10. Hey Girl, Come and Get It 3:14
El espíritu de este blog es presentar una serie de discos muy a tener en cuenta y de los que hoy día (por desgracia) raramente podrás escuchar mención alguna en la mayoría de radios y/o televisiones. En todo caso, recomiendo comprar los originales por muchos motivos, entre ellos el apoyo a quienes los crearon y el mantener vivo su recuerdo.
