Howard Devoto es uno de los personajes fundamentales de la escena de Manchester. Miembro fundador de los Buzzcocks, pioneros de una mezcla entre punk y pop, dejó el grupo a las primeras de cambio (aunque sus compañeros siguieron haciéndolo muy bien sin él), pues comprendió (y no iba desencaminado) que las posibilidades del punk estaban práctica y rapidamente agotadas, y debía abrirse a sonidos aún mas innovadores. Eso, y que el propio Devoto (Trafford de verdadero apellido, como el estadio del United) ha tratado de huir siempre de las modas y de los públicos multitudinarios
Así surge Magazine, y tras dos primeros LPs de transición, pero no desdeñables, nos encontramos con este tercer álbum, que en una primera escucha puede recordar a Joy Division, aunque con un sonido no tan oscuro, con mas teclados, y logicamente con otro cantante.
Pero esto, aunque tiene su parte de real porque de hecho el productor es Martin Hannett, que lo fue de ambos grupos, sería una conclusión demasiado simple. En realidad Magazine son mas reconocibles como un grupo proximo al llamado art rock o a los sonidos del Bowie de la trilogía alemana (Lodger, Low y Heroes), que facturó junto a Brian Eno, también notable influencia en el sonido del grupo (en los teclados estaba el experimentado Dave Formula, que luego formó parte de algunos grupos de la era new romantic, como Visage), con algunos toques pop que no estaban en los anteriores trabajos de la banda.
La lista de canciones es notable, desde Because you're frightened, I'm a party, A song from under the floorboards, Sweetheart contract o una inesperada versión de Sly & The Family Stone, que denotan la madurez musical de Magazine.
Magazine no duró mucho mas (tampoco el estilo art rock), pero Devoto siguió por ahí haciendo de las suyas.
LISTA DE CANCIONES
1. Because You're Frightened (3:54) 2. Model Worker (2:51) 3. I'm A Party (3:01) 4. You Never Knew Me (5:23) 5. Philadelphia (3:54) 6. I Want To Burn Again (5:16) 7. Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin) (3:48) 8. Sweetheart Contract (3:18) 9. Stuck (4:04) 10. A Song From Under The Floorboards (4:07)
La historia de la música está llena de grupos que con una producción muy escasa han pasado a la historia, bien por un éxito, o, lo que mas nos interesa, porque por la calidad de su escasa producción quedaron en el recuerdo de los buenos aficionados y se convirtieron en grupo de culto.
The Nerves es uno de esos casos. Trío a medio camino entre el punk rock, el power pop, la new wave y el revivalismo de los grupos beat y de la british invasion de los 60, se formaron en Los Angeles a mediados de los 70.
Ellos eran Paul Collins, entonces batería y que luego montó como lider otra banda básica de power pop, The Beat, luego llamada Paul Collins' beat y habitual visitante de tierras valencianas (actualmente vive en Madrid); Peter Case, bajista y luego guitarrista, cantante y líder de otros imprescindibles del power pop californiano, Plimsouls, a los que dediqué un espacio en su momento prometiendo justamente que hablaría de los Nerves. Y por último, el guitarrista Jack Lee, nacido en Alaska y que fue el único cuya carrera musical no tuvo demasiado desarrollo posterior.
En una época propicia para ello, The Nerves decidieron autoeditarse este primer y único EP en 1976, y que, sin menospreciar el resto de temas, también hubiera sido un magistral single si solo se hubiera contado con los 2 primeros temas: Hanging on the telephone, que luego fue versionado exitosamente por Blondie, y When you find out, dos de los mejores temas en su estilo de todos los tiempos e inolvidables para los que amamos la música.
Lo que ocurre es que la falta de medios provocó que su repercusión fuera nula y de hecho apenas pudieron defender su grabación en directo, conduciendo a The Nerves a una rápida desaparición y desgraciadamente al olvido de muchos, prosiguiendo luego cada uno con sus diferentes proyectos, pero quedando para el recuerdo este EP que algunos no nos cansaremos nunca de oir, sin que pierda en ningún momento su vigencia ni su capacidad de emocionarnos.
LISTA DE CANCIONES
1. Hanging on the telephone 2. When you find out 3. Give me some time 4. Working too hard 5. Paper dolls 6. One way ticket
Aunque Small Faces nunca fueron un grupo que disfrutara de un gran reconocimiento fuera del Reino Unido, fueron uno de los puntales del movimiento mod, con unos primeros discos que contienen enérgicas e inolvidables piezas de rythm and blues y soul, con muchas versiones, pero también creaciones propias de una de las mejores parejas compositivas del momento, la que formaban el cantante y guitarrista Steve Marriott y el bajista Ronnie Lane.
Tras dos primeros discos siguiendo esas coordenadas, decidieron abandonar su compañía original Deram (filial inglesa de Decca) y encontrar acomodo en Immediate, la innovadora compañía creada por el entonces manager de Rolling Stones Andrew Loog Oldham, en aras a un sonido mas personal (y también, todo hay que decirlo, por problemas financieros).
Allí editarían un primer álbum con el genérico nombre de Small Faces (en realidad el mismo título que su primera experiencia en Deram), y que probablemente merecería estar aquí antes que este Ogden's nut..., porque seguramente es menos conocido y porque revela el talento de Marriott y Lane como autores de un pop exquisito y rico en arreglos, que rompía lo realizado por ellos hasta ese momento y les situaba a la altura de experiencias similares de grupos como The Kinks (eso si, con sus propias particularidades y estilo). Junto al LP, lanzarían singles de impacto como Here come the nice o Itchycoo park.
Pero la verdad es que lo mejor estaría por llegar, con la banda a punto de finiquitarse por la idea de Marriott de emprender una carrera lejos de los Small Faces y de un cambio de rumbo por el resto de sus componentes, así como un mayor uso de las drogas, que ya no se ceñían estrictamente a las ingenuas anfetaminas propias de los mods.
Por tanto, en pleno fin de fiesta vio la luz este disco, que aún supuso una nueva vuelta de tuerca respecto al disco anterior. En plena era psicodélica y de nuevos sonidos, los Small Faces quisieron hacer su obra maestra, un disco memorable como muchos de los que estaban grabándose aquellos años.
Ya de entrada nos encontramos con una curiosa portada: en realidad el disco se presentaba como una caja de tabaco (lástima que las viles reediciones en CD nos hayan privado en muchos casos de ese detalle y mayoritariamente presenten una caja convencional, con los dibujos del contenido original): el título es un juego de palabras con una auténtica marca de tabaco inglesa, y en el interior del disco se presentaba la reproducción del interior de una verdadera lata de tabaco junto a unos dibujos psicodélicos y algunas instantáneas en blanco y negro del cuarteto.
Aunque hay que decir que la cara B de este disco no me acaba de convencer, con el actor Stan Unwin recitando con marcado acento cockney (y casi ininteligible aún para los que entendemos el inglés) una especie de cuento infantil sobre un tal Happiness Stan entre canción y canción (lo que minimiza impactantes temas como Rollin’ over), la cara A original posee suficientes argumentos: desde el instrumental inicial, pasando por el clásico Afterglow, una de las mejores creaciones de Steve Marriott, hasta el pop psicodélico con ese juego de guitarra en Long agos and words apart, Ronnie Lane brillando en Song of a baker, con esos redobles de Kenny Jones (que luego acabó sustituyendo a Keith Moon en los Who; era su recambio mas natural). Sin olvidar temas como Renée o Lazy Sunday que recuerdan los que estaban haciendo otros notables grupos como The Kinks o The Move por entonces. La dificultad de representar un disco de este calibre en directo supuso la puntilla definitiva a la existencia del legendario cuarteto.
Poco después de esto, como dije, Marriott llevó al límite sus influencias negras formando Humble Pie junto a Peter Frampton, otro arrepentido de los 60, mientras que el resto de sus compañeros continuaron simplemente como Faces, reclutando al guitarrista Ron Wood (luego entró como sustituto en los Rolling Stones y aún sigue) y a un entonces talentoso y joven cantante, Rod Stewart, cuando aún no era insoportable, tomando una senda mas proxima al rock y al blues.
Los Small Faces fueron muy grandes, lástima que hoy día solo otros muy grandes, como mi admirado Paul Weller, les den el reconocimiento que se merece.
LISTA DE CANCIONES
1. Ogden's Nut Gone Flake 2. Afterglow 3. Long Agos And Worlds Apart 4. Renée 5. Song of a Baker 6. Lazy Sunday 7. Happiness Stan 8. Rollin' Over 9. The Hungry Intruder 10. The Journey 11. Mad John 12. Happydaystoytown
Aunque The Zombies son conocidos fundamentalmente por un par de temas al principio y al final de su carrera (She's not there, aquí presente y muy versioneado por gente tan dispar como Vanilla Fudge o Santana) y el Time of the season que aparecía en su último y también brillante álbum Odessey and Oracle (seguramente el mejor de su discografía), nos encontramos seguramente ante una de las bandas con mas talento del pop británico de mediados de los 60, y eso que había mucho donde elegir.
Sus dos elementos fundamentales eran el teclista Rod Argent, compositor de gran parte de los temas propios y que otorgaba un sello particular a los temas del grupo ya fuera con su piano eléctrico o con el órgano Hammond, junto al cantante Colin Blunstone, con su voz tenue y melancólica. Ambos hicieron después de The Zombies una carrera en solitario que no es desdeñable en absoluto, al menos en alguna de sus grabaciones.
Procedentes de St. Albans, pequeña localidad unos 30 km. al norte de Londres, The Zombies no eran el típico grupo británico sixty inspirado en el soul y rythm and blues, aunque no desdeñaban las correspondientes versiones (Roadrunner, I got my mojo working) para adaptarse a los gustos del público mayoritario.
Pero donde mas destacaban, a mi juicio (y no veo mucha proximidad a otros grupos ingleses del momento), es en piezas de pop y beat de tonos nostálgicos y etéreos, con arreglos mas trabajados de lo habitual (buena producción de Ken Jones) y en donde eran capaces de salir airosos de una versión del Summertime de Gershwin, o ejecutar con maestría temas propios en ese estilo como I remember when I loved her o I can't make up my mind u otras descartadas inicialmente pero que si que aparecen en las reediciones, como I know she will.
Seguramente Begin here no es una obra maestra, ni la mejor creación del grupo, pero si debe entrar, en mi opinión, entre los discos mas destacados del pop inglés de mediados de los 60, y eso ya es meritorio.
LISTA DE CANCIONES
1 Roadrunner 2 Summertime 3 I Can't Make Up My Mind 4 The Way I Feel Inside 5 Work 'N' Play 6 You've Really Got a Hold on Me/Bring It on Home to Me 7 She's Not There 8 Sticks And Stones 9 Can't Nobody Love You 10 Woman 11 I Don't Want To Know 12 I Remember When I Loved Her 13 What More Can I Do 14 I Got My Mojo Working
Desde los primeros 70, Graham Parker interpretaba sus composiciones en pequeños clubes del norte de Inglaterra, a veces con pequeñas bandas, a veces en solitario. Aunque Parker era un admirador de Dylan, no tenía muchas similitudes con él, y por su estilo, mas próximo al soul y rythm and blues, se le incluyó en esa etiqueta genérica que se dio en llamar Pub rock.
En su momento comentamos que el pub rock sirvió para mantener viva la llama de ciertos sonidos en el Reino Unido, en una época en la que se imponían otros estilos.
Precisamente una de las mejores bandas en ese estilo era Brinsley Schwarz, encabezada por el guitarrista homónimo y el teclista Bob Andrews. Estos músicos, junto a Martin Belmont y, por otro lado, Andrew Bordnar (bajo) y Steve Goulding (batería), forman una especie de supergrupo, The Rumour, y se unen a Parker al firmar éste un contrato con Mercury-Phonogram, tras llegar sus creaciones a manos del productor Dave Robinson, si bien sus discos acabarían publicándose en una filial de esta compañía, Vertigo.
Con la producción de una de las mentes mas preclaras de la New Wave británica, Nick Lowe, que también lo fue de Elvis Costello o The Damned, Graham Parker & The Rumour publicarían cuatro obras maestras consecutivas entre 1976 y 1980: este Howlin' Wind, y los sucesivos Heat Treatment, Stick to me (este seguramente el menos bueno de todos) y Squeezing out sparks.
En la era New Wave se recuperaba la sencillez de ciertas formas musicales de los 60 y ahí Parker tenía mucho que decir: temas sencillos pero directos, de letras nada enrevesadas con aroma sixty, de northern soul y de rock, a lo que contribuía su voz algo rasgada: solo los momentos más acústicos pueden evocar a su admirado Dylan, pero mucho mas a Van Morrison, otro de sus autores favoritos. Música con mayúsculas, y no los productos prefabricados de hoy día. Además, con una banda experimentada y con muchos kilómetros en sus instrumentos.
Canciones honestas y vibrantes: White honey, Soul shoes, Between you and me (esa canción que dedicaríamos a muchas chicas), Nothing's gonna pull us apart o el tema que da título al disco.
Desgraciadamente, los 80 supusieron el olvido para Graham Parker and The Rumour, uno de los músicos que debería ser citado como uno de los mas brillantes y revitalizadores de aquellos años (y de estos, sigue grabando con regularidad buenos discos) junto a los Paul Weller, Elvis Costello y Nick Lowe, pero parece que hoy en día (entre muchos críticos, tristemente también) predomina la amnesia musical (de hecho apenas encontré videos de aquel momento de Graham Parker para ilustrar el artículo).
Un grande, si señor.
LISTA DE CANCIONES
1. White Honey 2. Nothing's Gonna Pull Us Apart 3. Silly Thing 4. Gypsy Blood 5. Between You and Me 6. Back to Schooldays 7. Soul Shoes 8. Lady Doctor 9. You've Got to Be Kidding 10. Howlin' Wind 11. Not If It Pleases Me 12. Don't Ask Me Questions
No son muchos los amigos y conocidos que entran por esta página, yo diría que afortunadamente. Además, si fuera así, me imagino la conversación que podría producirse: "Tío, yo pensaba que a ti te gustaban The Who, Hendrix, Dylan, Ramones, Paul Weller y cosas así. No pensaba que podrías dedicarle tanto espacio a gente como The Human League, The Teardrop Explodes, Soft Cell o Adam & The Ants. En realidad solo he reconocido al Carlos que conozco al hablar de Plimsouls, Dexys Midnight Runners, The Style Council, The Sonics, The Damned, Ten Yers After, los discos de soul y algunos casos mas... quizá con Joy Division, Billy Bragg, The Cars...". Yo tendría que contestarle "Claro, pero si fuera así esto no se llamaría Discos de los que nunca te hablé, y además, en ningun momento he dicho que estos discos me parezcan mejores, solo tienes que leer lo que pone a la derecha de la página. Creo que están bien y merecen un hueco que no tienen en otros sitios, pero a lo mejor, o seguramente, si tuviera que hacer una lista de 100 ó 200 discos no aparecerían. Me gustan pero no tanto como otros".
Pues algo así sería aplicable a lo de hoy, y quizá multiplicado por diez. Porque Japan probablemente sería la antitesis de grupo que podría gustarme, desde un punto de vista musical o incluso estético.
Sin embargo considero que este Quiet life hay que tomarlo muy en serio, a pesar de que supuso la avanzadilla de esa entelequia llamada Nuevos Románticos (aunque no sé si se les puede incluir de pleno en ellos), que, pese a todo, al menos en sus inicios pudo dejar musicalmente cosas que no estuvieron del todo mal (ahí tenemos bandas como Franz Ferdinand, que ahora parecen de lo mas cool pero es fácil reconocer en ellos los rasgos musicales de muchos de estos grupos).
Japan se crearon en 1974 en el sur de Londres, como un grupo de estilo glam, inspirándose en el Bowie de principios de la década o en Roxy Music, algo que, poco después, en plena eclosión del punk y la new wave podía resultar fuera de onda. Los principales responsables eran los hermanos Batt, aunque cambiaron sus apellidos y fueron conocidos como David Sylvian (cantante) y Steve Jansen (batería), inspirándose en David Johansen y Sylvain Sylvain, miembros del grupo de glam punk americano New York Dolls, cuya influencia sobre Japan era mas perceptible en sus dos primeros discos. El teclista Richard Barbieri, importante en el sonido de un grupo de estas características, el guitarrista Rob Dean y el bajista-multiinstrumentista Mick Karn también fueron miembros fundadores.
Con una estética fría que incluía elegantes ropas de color blanco, unido en el caso de Sylvian a un largo cabello rubio lo cual no tenía sentido entonces y generaba rechazo si no se era metalero, es en este, su tercer LP, donde consiguen un sonido mas definido, en el que combinaron elementos del glam, pop, música electrónica (especialmente la alemana), new age y jazz, con la introducción del saxo tenor interpretado por Karn en varios temas (Fall in love with me o Despair), o añadiendo una versión remozada de The Velvet Underground, All tomorrow parties, que junto al tema que da título al disco resultan de lo mas destacado.
Todo esto convierte a Quiet life en un disco revalorizado hoy día y por encima de otras experiencias similares de la época.
LISTA DE CANCIONES
1. Quiet Life 2. Fall in Love with Me 3. Despair 4. In Vogue 5. Halloween 6. All Tomorrow's Parties 7. Alien 8. Other Side of Life
En cierto modo, esto que voy a decir se puede relacionar con mi artículo respecto al Transformer de Lou Reed, pues hablamos de una grabación del mismo año, y gran parte de lo dicho ahí es extensible a este disco.
Bowie volvía a dar soporte a un grupo por el que sentía admiración pero no acompañado hasta entonces por la fortuna comercial, hasta el punto de que en aquel momento estaban al borde de la separación. Lo que ocurre es que una formación hasta entonces básicamente de rock clásico fue oportunamente reconvertida adaptándose estética y musicalmente al glam.
Los principales responsables de Mott The Hoople eran dos músicos relativamente veteranos, el cantante (y teclista) Ian Hunter, enigmático personaje (nunca se quitó las gafas de sol) con un estilo vocal a medio camino entre Dylan, Lennon y el propio Bowie, y el guitarrista Mick Ralphs.
La idea de Bowie era cederles un tema de su Ziggy Stardust, Sufragette City, pero fue rechazado por la banda. En cambio se hicieron con otra de sus canciones inéditas, All the young dudes, que supuso su mayor éxito (nº 2 en listas británicas) y su tema mas recordado. Bowie también colaboró interpretando el saxo en algunos temas, y el hecho de que el disco comience con una buena versión del Sweet Jane de The Velvet Underground, no es casual. En general y a mi juicio la cara A del disco original, con temas como los mencionados, junto a Sucker o Mama's little jewel, mejora las prestaciones de la segunda parte, donde cabe destacar Sea diver o One of these boys.
Sin el padrinazgo de Bowie, la carrera de Mott the Hoople no llegó mucho mas lejos. En todo caso, Hunter y Ralphs eran músicos de talento, y mientras el primero realizó algunos meritorios discos en solitario como All american alien boy, aunque sin reconocimiento masivo, el segundo se integró en la formación británica de hard rock Bad Company.
LISTA DE CANCIONES
1. Sweet Jane 2. Momma's Little Jewel 3. All The Young Dudes 4. Sucker 5. Jerkin' Crocus 6. One Of The Boys 7. Soft Ground 8. Ready For Love/After Lights 9. Sea Diver
El espíritu de este blog es presentar una serie de discos muy a tener en cuenta y de los que hoy día (por desgracia) raramente podrás escuchar mención alguna en la mayoría de radios y/o televisiones. En todo caso, recomiendo comprar los originales por muchos motivos, entre ellos el apoyo a quienes los crearon y el mantener vivo su recuerdo.
