sábado, 3 de enero de 2009

BILLY BRAGG- TALKING WITH THE TAXMAN ABOUT POETRY (1986)

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Billy Bragg es un cantautor británico comprometido políticamente, lo cual a veces ha influido notablemente en el aspecto musical.
Probablemente la mejor síntesis de ambos aspectos se encuentre en este LP, donde frente al dogmatismo de temas como Ideology, con la influencia de añejos cantautores folk con letras combativas como Woody Guthrie o Pete Seeger (que se puede reflejar en la portada donde se dibuja una especie de máquina o monstruo devora-dólares), nos encontramos con una síntesis de ambas cuestiones en melodías amables como en Greetings to the new brunette, los sonidos mas rock de Train train (versión de Count Bishops) o The marriage, junto a la tradición musical británica presente en Honey I’m a big boy now.
Amigo de Paul Weller, con el que se le puede encontrar mas de un punto en común, las colaboraciones, entre otros, de Johnny Marr (virtuoso guitarrista de The Smiths y la mitad creativa del popular cuarteto de Manchester) o de Kirsty McColl, dan aún mas lustre a un disco que merece la reivindicación para un autor poco conocido por el gran público fuera de su país, y que mantiene su fuerza intacta.

LISTA DE TEMAS

1. Greetings To The New Brunette
2. Train Train
3. The Marraige
4. Ideology
5. Levistubbs' Tears
6. Honey I'm A Big Boy Now
7. There Is Power In A Union
8. Help Save The Youth Of America
9. Wishing The Days Away
10. The Passion
11. The Warmest Room
12. The Home Front

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Billy Bragg- Greetings to the new brunette

viernes, 2 de enero de 2009

IGGY POP- LUST FOR LIFE (1978)

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David Bowie siempre fue un gran admirador de Iggy Pop (James Newell Osterberg de nombre real), como también de otro maldito del rock, Lou Reed, y en cuanto tuvo la oportunidad, con ambos colaboró y a ambos produjo.
Sacó a The Stooges del ostracismo (de esto hablaremos en su momento, al comentar alguno de los discos de esta banda), dados los problemas de todos sus componentes con la heroína, para grabar su ultimo disco, Raw Power, en Londres, y cuya remezcla no convenció para ser suficientemente vendible, aunque quizá si demasiado para lo pretendido inicialmente por Iggy Pop.
Los problemas con los estupefacientes de La Iguana continuaron, y en la segunda mitad de los 70, trasladado el Duque Blanco a Berlín para grabar su trilogía alemana de Lps (Low, Heroes y Lodger) volvió a rehabilitarlo musicalmente, pese a las reticencias de su compañía RCA, por lo problemático del personaje y porque el funcionamiento a nivel comercial de Raw Power no gustó.
Asi que trasladado también a la ciudad alemana, grabó inicialmente un primer disco, The Idiot, con un sonido mucho más experimental y antagónico que lo realizado por él hasta ese momento, y similar a lo que estaba grabando por entonces su jefe Bowie, en colaboración con el músico, ex miembro fundador de Roxy Music y productor, Brian Eno.
Pero, un año después, salió este Lust for life, en el que el Iggy Pop de The Stooges resurgió con fuerza, si es que se había ido alguna vez, justo cuando el punk-rock volvia a ser un sonido emergente.
Para Lust for life contó con los músicos de sesión que colaboraban con Bowie entonces, como el guitarrista Carlos Alomar o la sección rítmica compuesta por los hermanos Tony y Hunt Sales (como lo fueron en The Stooges los Asheton, Ron y Scott), que luego integraron el penoso grupo Tin Machine, con los que grabó David en los 80. El propio Bowie, aparte de producir, tocaba el piano y hacía los coros en alguna canción.

Desde el primer tema, que da título al álbum, notamos la diferencia, con un inicio de batería que recuerda mucho al de tantos éxitos de la Tamla Motown, la gran compañía de música negra originaria de Detroit, la ciudad de Iggy (que no por casualidad se inició en la música con las baquetas).
Así, se suceden las canciones con riffs hipnóticos y contundentes, pegadizas y enérgicas como Sixteen o The passenger, resultando más melódica Tonight. Iggy tiene la oportunidad de ser irónico en Success o directamente socarrón en Fall in love with me, que cierra el disco.
Quizá un resultado demasiado bonito y comercial para venir de quien viene.
De todas formas, los discos de Iggy con la RCA no fueron la bicoca que para esta compañía había significado unos años antes el LP Transformer de Lou Reed (el cual también comentaremos en su momento), y por esto y otras cosas acabó siendo expulsado de la compañía, para recalar en la mas modesta Arista, donde realizaría trabajos mas personales y curiosamente aún mas suavizados, como el New Values, con otro viejo compañero de la última etapa de Stooges como fue el guitarrista James Williamson.

La sonrisa que muestra Iggy en la portada está más que justificada. Mientras los jóvenes punks reivindicaban al de Detroit como uno de sus ídolos y referencias, él volvía a estar dos pasos por delante.

LISTA DE TEMAS

1. Lust for Life
2. Sixteen
3. Some Weird sin
4. The Passenger
5. Tonight
6. Success
7. Turn blue
8. Neighborhood Threat
9. Fall in love with me

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AL GREEN- LET'S STAY TOGETHER (1972)

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Tal vez al hablar de Al Green lo estemos haciendo del último gran soulman, teniendo en cuenta además su nacimiento en un estado sureño como Arkansas (aunque, siendo justos, se trasladó muy joven con su familia al estado de Michigan).
En una época en que la vertiente clásica de este estilo musical había perdido sus señas de identidad, disgregándose en funk (Sly & The family Stone), elegantes grupos vocales de corte tradicional (Chi-Lites, Ohio Player),el albor del sonido de Philadelphia (O´Jays) y apenas balbuceaba la disco-music, los discos de Green aún tenían el regusto de los que se grababan a mediados de los 60.

La verdad es que podía haber puesto cualquiera de sus álbumes de la época, pues poca distancia hay entre ellos, he incluido este por ser quizá el mas representativo, contrariamente a mi objetivo en este blog, pese a que quizá para muchos el nombre de Al Green sigue siendo secundario frente a otras luminarias del género.
Pero si hablara de Gets next to you, The Belle album, o cualquier otro suyo, diría lo mismo.

Tras iniciar su carrera como vocalista en 1969, fue descubierto por el productor y músico texano Willie Mitchell, responsable de la discográfica Hi Records, que le contrató. Con esta compañía y con la producción del propio Mitchell grabaría varios álbumes durante la decada de los 70 (incluidos los antes mencionados), todos relativamente exitosos, alcanzando su apogeo con este Let’s Stay Together en 1972. De hecho, con la canción que le daba título, alcanzó el nº 1 en las listas del Billboard, aunque el resto del disco tampoco tiene desperdicio.
Tras el ataque de una admiradora con la que se le relacionó sentimentalmente, la cual le arrojó una olla hirviendo encima, se fue acercando progresivamente a la religión, convirtiéndose finalmente en reverendo y dedicándose fundamentalmente a la música gospel y a la producción de otros artistas, si bien ha continuado con exitosas apariciones interpretando sus viejos exitos soul y nuevas canciones.

LISTA DE TEMAS

1. Let's Stay Together
2. La-La for You
3. So You're Leaving
4. What Is This Feeling?
5. Old Time Lovin'
6. I've Never Found a Girl (Who Loves Me Like You Do)
7. How Can You Mend a Broken Heart?
8. Judy
9. It Ain't No Fun to Me

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PUBLIC IMAGE LIMITED- FIRST ISSUE (1978)

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Public Image Limited, también conocidos con la abreviatura PIL, fueron la nueva acometida musical que el ex cantante de Sex Pistols, Johnny Rotten (aunque aquí utilizó su verdadero nombre, John Lydon) perpetró, cuando, tras una desastrosa gira americana, durante el verano del 78, el grupo más mediático, que no mejor, del punk inglés, fue finiquitado.

Junto a él, un acompañante de lujo, el guitarrista Keith Levene, que estuvo en los primerísimos tiempos de The Clash (sin quedarse en su formación final), más el bajista Jah Wobble, antiguo compañero de instituto de Rotten/Lydon, y Jim Walker, un batería canadiense que estaba estudiando en Inglaterra y fue reclutado deprisa y corriendo mediante un anuncio.
En ese mismo 1978 sacan este primer álbum, que crea gran expectación por la fama del grupo precedente.
Pero Lydon, que, como se demuestra aquí, era la verdadera materia gris y compositor de los Pistols, trata de huir de los antecedentes creados por el afán de hacer negocio de su ex promotor Malcolm McLaren, y crea un sonido que evoluciona lo anterior, caracterizado por un tono más oscuro y una guitarras punzantes, con una sección rítmica que suena mecánica e impecable (a destacar la labor de Wobble, un bajista inexperto, que supuso un acierto viendo los precedentes, ya que fue Lydon quien impuso a Sid Vicious en Sex Pistols tocando ese instrumento, en lugar del original Glenn Matlock, un músico competente, con nefastos resultados) inaugurando con ello el concepto de after punk (que en cierto modo estará presente en grupos posteriores, incluyendo el rock siniestro y el gótico, que no se aleja mucho de los planteamientos de algunos de los temas aquí grabados).

Rotten cambia su ¿antigua? imagen de camisetas rotas y puntiagudos pelos de colores por un aspecto mas formal, para golpear aun más, y desde dentro, a determinados sectores de la sociedad.

Así, la cara A del LP original es dañina, con dos temas duros, largos y densos como Theme y Religion (I y II), donde Lydon, con un fondo hipnótico, mientras él frasea y se desgañita en consignas aún mas incendiarias.

Los siguientes temas recuerdan más, musicalmente hablando, al pasado inmediato de Rotten (o Lydon), empezando por Annalisa y siguiendo por Public Image, single claro que da título al álbum, y donde el recuerdo de Sex Pistols es casi aplastante (no podemos obviar que fue un tema compuesto todavía con ellos),con esa guitarra de Levene (casi tan responsable como Lydon en el sonido del grupo) mas pistoliana que nunca. Y esa línea se continúa con las dos ultimas canciones, solo Fodderstomp desentona con un machacón sonido casi disco, que en cierto modo, les emparentará con sus grabaciones posteriores (su segundo LP era aún más experimental y se vendió dentro de una especie de latas metálicas que lo convirtieron en objeto de coleccionismo).

Public Image llegó al nº 9 en Gran Bretaña y el LP también se vendió bien en Estados Unidos. La evolución posterior del grupo fue mas ecléctica y tocaron desde reggae hasta canciones orientadas a las discotecas de los 80, tipo This is not a love song, y con diferentes cambios en la formación (el segundo de a bordo, Keith Levene, abandonó en 1983), aguantaron hasta los primeros años 90.
En la segunda mitad de la decada, John Lydon/Johnny Rotten, se embargó en diferentes giras lucrativas, que aún continúan, con unos resucitados Sex Pistols.

LISTA DE TEMAS

1. Theme
2. Religion I
3. Religion II
4. Annalisa
5. Public Image
6. Low Life
7. Attack
8. Fodderstompf

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Public Image Limited- Public Image

MADNESS- ONE STEP BEYOND (1979)

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Madness fueron uno de los grupos más populares que comenzaron con el ska (para ampliar la información, ver la reseña sobre The Specials). Muy influenciados por uno de los pioneros de este género, Prince Buster, al que fue dedicado el primer single de este LP de debut, The Prince, así como el título del mismo y la canción homónima que lo abre. Seguramente este fue el mejor disco de la banda junto a The Rise and fall (1982).
Si bien la mayoría de sus sencillos entraron en el Top 20 británico, no puede decirse lo mismo en los USA, donde hasta bien entrada la década de los 80 no fueron un grupo popular.
Formados en 1978 en torno al multicultural barrio londinense de Camden Town, Madness surge de la unión de North London Invaders y Morris And The Minors, dos grupos que solían vislumbrar un amor incondicional hacia los ritmos de Jamaica.
La formación incluía a Graham "Suggs" McPherson (voz), Mike "Monsieur" Barson (teclados y voz), Chris "Chrissie Boy" Foreman (guitarra), Mark "Bedders" Bedford (bajo), Dan "Woody" Woodgate (batería), Carl "Chas Smash" Smyth (trompeta) y Lee "Kix" Thompson (saxo)

En años posteriores evolucionaron hacia un sonido más pop y comercial.

LISTA DE CANCIONES

01. One Step Beyond
02. My Girl
03. Night Boat To Cairo
04. Believe Me
05. Land Of The Hope And Glory
06. The Prince
07. Tarzan's Nuts
08. Int The Middle Of The Night
09. Bed & Breakfast Man
10. Razor Blade Alley
11. Swan Lake
12. Rockin' In A flat
13. Mummy's Boy
14. Madness
15. Chipmunks Are Go!

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Madness- One step beyond


Madness- My girl

JOHN MAYALL- THE TURNING POINT (1969)

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John Mayall es uno de los músicos británicos a los que se ha acusado de fagocitar un estilo como el blues en su propio beneficio, en este caso con la excusa de introducirlo en su país, siendo uno de los pioneros en hacerlo a finales de los 50.

Pero no podemos obviar que fue un revitalizador del genero, que dio la alternativa a una serie de brillantes guitarristas con su grupo de acompañamiento en la primera mitad de los 60, los Bluesbreakers, en los que se foguearon gente como Jeff Beck, Eric Clapton o Jimmy Page, y por otro lado, supo mantenerse fiel a unos cánones del género que siempre ha respetado.

Muchos de sus discos merecen mención, pero en plena epoca psicodélica, con The turning point, Mayall trató de acercarse a las raíces del blues rural, prescindiendo de la esclavitud de la batería y los instrumentos eléctricos que se habían adueñado de esta música, introduciendo elementos como la flauta, el saxo y el contrabajo, en este LP que se grabó en directo en el mítico Fillmore East de New York, contando con acompañantes de lujo como Johnny Almond o Jon Mark, y con canciones compuestas ex profeso por Mayall, las cuales permiten un largo desarrollo y determinadas improvisaciones, como So hard to share o The Laws must change, cierto tono jazz en Thoughts about Roxanne, la guitarra con slide presente en Saw mill gulch road, y ese final, con Room to move, que incluye un solo de armónica y percusión vocal y manual de dos minutos que corta la respiración.

LISTA DE TEMAS

1. The Laws Must Change
2. Saw Mill Gulch Road
3. I'm Gonna Fight For You J.B.
4. So Hard To Share
5. California
6. Thoughts About Roxanne
7. Room To Move

THE SONICS- HERE ARE THE SONICS (1965)

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Originarios de Tacoma, Washington, The Sonics no fueron los primeros en practicar aquello que se llamó rock de garaje, pero si de los pioneros; cuando el sello Etiquette publicó Here are..., en 1965, si acaso The Kingsmen o The Wailers (nada que ver con los acompañantes de Bob Marley) podían considerarse bandas de ese estilo. Además, The Sonics se aplicaron en interpretarlo con verdadera energia, mezclando el rock and roll americano mas primigenio con los sonidos que irrumpían con fuerza desde el otro lado del Atlántico, especialmente reflejados en las primeras y mas seminales grabaciones de grupos como The Kinks o The Who, con una clara base rythm and blues.
Los inquietantes alaridos que perpetra en medio de las canciones el vocalista Gerry Roslie (compositor por otro lado de los únicos 4 temas propios, y acertados, del repertorio, pues el resto son versiones) indican una evidente filiación con el feroz rock negro de Little Richard, gran inspirador del sonido del LP (se incluye una versión de su clásico Good golly miss Molly), aunque The Sonics suenen mas sucios y acelerados, a lo que hay que agregar el saxo de Rob Lind, la guitarra y bajo manejados por los hermanos Parypa y la batería de Bob Bennett.

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Here are The Sonics supuso el pistoletazo de salida para otros grupos del mismo género, variando entre aquellos que se decantaban por un sonido mas clásico, o bien más ácido, debido a la psicodelia que empezaba a imponerse de oeste a este del país, con ejemplos como Seeds, Remains, Shadows of Knight, 13th floor elevators...
El disco tuvo su continuación al año siguiente con Sonics Boom!, que seguramente es tan bueno como este, conteniendo temas clásicos como Cinderella, pero nadie le puede quitar a su álbum de debut su condición de pionero.

LISTA DE TEMAS

1. The Witch
2. Do You Love Me
3. Roll Over Beethoven
4. Boss Hoss
5. Dirty Robber
6. Have Love Will Travel
7. Keep a Knockin'
8. Don’t Believe in Christmas
9. Psycho
10. Money
11. Walking the Dog
12. Night Time Is the Right Time
13. Strychnine
14. Good Golly Miss Molly
15. Santa Clause
16. The Village Idiot

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DR. JOHN, THE NIGHT TRIPPER- GRIS-GRIS (1968)

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Malcolm Mac Rebennack era un brillante teclista de estudio (aunque curiosamente se inició como guitarrista) que había trabajado con gente como Canned Heat o Sonny & Cher.

Tras intervenir como músico de sesión en un LP con estos últimos, Sonny Bono le cedió el estudio Gold Star de Los Angeles, que Rebennack aprovechó para grabar un proyecto que tenía entre manos. La idea era un LP conceptual sobre la figura del Dr. John Creaux, sacerdote vudú de New Orleans, la ciudad natal de Rebennack, aúnando el crisol de sonidos que habitaban en esa ciudad sureña, desde blues o jazz hasta los de las ceremonias de los esclavos. No olvidemos que en esta ciudad colonial es probablemente donde mayor mezcla cultural hay de todo el país, con una síntesis de culturas europea (especialmente francesa), africana y la propia americana, destacando su famoso carnaval, el Mardigras, su clima cálido y extremadamente húmedo, el río Mississipi, el Dixie Jazz o los desfiles de las bandas callejeras. A través de todo ello viaja este LP.

La idea era hacer una representación de todo esto sobre un escenario, pero el vocalista encargado inicialmente del papel protagonista, Ronnie Barron, era algo supersticioso al respecto de encargarse de representar al Dr. John, por sus connotaciones y algunos temas que tocaba el disco; así que fue el propio Rebennack quien se encargó de llevarlo a cabo, caracterización incluida, naciendo así su alter ego de Dr. John, que le ha acompañado a lo largo de todos estos años, eso si, desprovisto ya de su aureola mística. Finalmente, el compositor y productor Harold Battiste fue su mano derecha en la creación del disco.

Probablemente la carrera del Dr. John como solista nunca repitió una creación tan brillante como esta, en la que caminamos desde el tono tribal Danse Kalinda Ba Doom hasta el casi funk de Mama Roux, o al pseudo blues, presente en I walk on gilded splinters, no por casualidad el tema mas conocido y muchas veces versioneado.

LISTA DE CANCIONES

1.: Gris Gris Gumbo Ya Ya
2.: Danse Kalinda Ba Doom
3.: Mama Roux
4.: Danse Fambeaux
5.: Croker Courtbullion
6.: Jump Sturdy
7.: Walk On Gilded Splinters

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