THE CARS- CANDY-O (1979)

Como no sabía con que disco de The Cars quedarme de los dos primeros, voy a incluir también una reseña de este Candy-O. Aunque en realidad no hay mucho más que decir que lo comentado sobre su disco de debut, The Cars, en todo caso el sonido aquí es quizá menos rock y más pop, con algunas concesiones (pocas) mas a la electrónica.
En definitiva, melodías amables con ese toque vanguardista que daban los arreglos algo sofisticados y el sintetizador de Greg Hawkes, destacando Let's go, Double life, los tonos casi garajeros de Lust for kicks o el tema que titula el LP, pero el conjunto de canciones es en general bastante homogéneo y sin fisuras.
Eso si, una mención especial, al igual que en su disco de debut, a la portada, obra de Alberto Vargas, uno de los mejores dibujantes de Pin-Ups de los años 20, 30 y 40 y que, ya octogenario, fue sacado de su retiro para dar otra muestra de su buen hacer.

LISTA DE CANCIONES

1. Let's Go
2. Since I Held You
3. It's All I Can Do
4. Double Life
5. Shoo Be Doo
6. Candy-O
7. Night Spots
8. You Can't Hold on Too Long
9. Lust For Kicks
10. Got a Lot on My Head
11. Dangerous Type

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The Cars- Let's go (directo)


The Cars- Since I held you (directo)

THE CARS- THE CARS (1978)

The Cars probablemente fueron el grupo que mejor aunó las tendencias de la new wave y un sonido facilmente vendible en las emisoras de FM, es por esto que es una de las pocas bandas que se puede decir que convenció por igual a crítica y público, algo tan difícil.

El grupo se formó en Boston, si bien la mayoría de sus componentes no eran originarios de esta ciudad. Tenía como principales baluartes al guitarrista y compositor Ric Ocasek y al bajista Ben Orr (ambos compartían las tareas vocales) que se habían conocido varios años antes en Ohio y no eran, desde luego, novatos en este negocio: habían integrado varias bandas y en algunas de ellas ya tocaron juntos. Inicialmente contaban con el teclista Greg Fawkes, que aunque estuvo un tiempo con otros proyectos, se integró en la formación definitiva de The Cars, junto al guitarrista Elliot Easton y el batería David Robinson, ex integrante del grupo local The Modern Lovers, liderado por Jonathan Richman.

El estilo de The Cars es un pop rock con influencias que van desde The Velvet Underground al Bowie de la 2ª mitad de los 70 o Roxy Music. Se trata de melodías cuidadas, en las que se introducen los toques del sintetizador de Hawkes, que les dan un aire entre kitsch y cool, con algún ramalazo guitarrero de Easton, a veces con un sonido distorsionado característico del grupo.
Para mi fueron pioneros de un tipo de pop que luego invadió las radiofórmulas durante los 80, solo que ellos lo hicieron primero y mejor, aunque después se volvieran aún mas comerciales.
Este primer LP integra varios de los primeros éxitos como Good times, Just what I needed o My best friend's girl o algunas de las preferidas por sus aficionados, como Bye Bye love.

A destacar la portada del disco, muy art pop, como la del siguiente, Candy-O .

LISTA DE TEMAS

1. Good times roll
2. My best friend's girl
3. Just what I needed
4. I'm in touch with your world
5. Don't cha stop
6. You're all I've got tonight
7. Bye bye love
8. Moving in stereo
9. All mixed up

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The Cars- Bye bye love (directo)


The Cars- Just what I needed

THE DAMNED- DAMNED, DAMNED, DAMNED (1977)

The Damned fueron el primer grupo punk británico en grabar un single y un LP anticipándose a Sex Pistols, The Clash o Buzzcocks.
En concreto este fue su primer álbum, que además sirvió para inaugurar el sello independiente Stiff, con producción del brillante cantautor pop Nick Lowe, una de las luminarias de la new wave y el pub rock británico.
The Damned fueron siempre considerados en cierto modo los payasos del punk británico; su cantante Dave Vanian había sido enterrador y salía a los conciertos vestido completamente de negro y con la cara maquillada de blanco (lo que hizo que en cierto modo se les vinculara con el rock gótico, aunque es verdad que luego hicieron cierto giro a ese estilo), el bajista Captain Sensible aparecía siempre disfrazado de cosas tan estrafalarias como enfermera, y el batería Rat Scabies, un inspirador con las baquetas del estilo utilizado en el renacimiento del punk melódico que hubo en California a principios de los 90, era fácil que actuara sin camiseta. Curiosamente, el puesto de guitarrista fue muy inestable en la banda, aquí se encargó Brian James, que además compuso la mayoría de los temas, siendo después sustituido por el propio Captain Sensible, que fue el principal responsable del posterior Machine gun etiquette, considerado el mejor de su discografía y con un sonido mas evolucionado que anticipaba nuevos derroteros en su música, y del que seguramente hablaremos en su momento.

Aquí nos encontramos con un punk básicamente lúdico, acelerado y juvenil, con claras influencias del rock, el garage e incluso la música surf, con temas clásicos como Neat neat neat, Fan club y su mencionado primer single, New Rose, e incluyendo una version del 1970 de The Stooges para cerrar el disco, aunque aparece con el título I feel alright.

The Damned han permanecido relativamente activos durante todo este tiempo, y al menos dos miembros de su formación original se han mantenido, aunque de forma itinerante.

LISTA DE TEMAS

1. "Neat, Neat, Neat"
2. "Fan Club"
3. "I Fall"
4. "Born to Kill"
5. "Stab Your Back"
6. "Feel the Pain"
7. "New Rose"
8. "Fish"
9. "See Her Tonight"
10. "One of the Two"
11. "So Messed Up"
12. "I Feel Alright"

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The Damned- New Rose

THE ONLY ONES- THE ONLY ONES (1978)

Peter Perrett merecería un capítulo aparte dentro de la época del punk y la new wave inglesa, sin embargo, su nombre no suele aparecer en las antologías del género, pero es que quizá tampoco sería justo incluirle dentro de estas etiquetas.
Probablemente uno de los motivos por los que no se le ha valorado en su justa medida fuera el desaparecer rapidamente de la escena debido a sus adicciones, principalmente a la heroína, las cuales, tras tres brillantes LPs con The Only Ones, le hicieron estar prácticamente quince años fuera del mundo, una historia que le emparenta con el Syd Barrett de los primeros Pink Floyd, el cual, por cierto, fue una gran influencia para él, hasta el punto de lucir una estética similar.
Perrett reapareció a mediados de los 90 con un grupo menor, The One, y después, dando soporte a sus dos hijos, que integraban la banda Love minus Zero.

Sin embargo, volviendo con The Only Ones, este excelente disco de debut homónimo debió merecer mayor atención. La voz de Perrett podría remitir por igual tanto al punk como a Lou Reed o al Bob Dylan de la época de Rolling Thunder Revue, que tambien se hallan entre sus principales influencias. En cuanto a las canciones, destacar Another girl another planet, intenso tema sobre el amor no correspondido y fácilmente comercializable, que se encuentra entre lo mejor de aquellos años, pero tambien otros mas sofisticados como la cambiante Breaking down, con un intermedio casi propio del jazz rock, la casi "rollingstoniana" City of Fun, o Language problem, que recuerda la ironía pop de los mejores momentos de The Kinks.

Los ya finiquitados The Libertines, el ex grupo de Pete Doherty y Carl Barat, agradecieron su deuda con The Only Ones y Perrett, dos de sus grandes influencias, saliendo a cantar juntos Another girl, another planet en Londres en 2004.
Yo me sumo, con esta aportación, al recuerdo de Perrett y The Only Ones, que por cierto, vuelven a estar sobre el escenario (y con la formación original) desde no hace mucho.

LISTA DE CANCIONES

1. "The Whole of the Law" – 2:38
2. "Another Girl, Another Planet" – 3:02
3. "Breaking Down" – 4:52
4. "City of Fun" – 3:32
5. "The Beast" – 5:47
6. "Creature of Doom" – 2:35
7. "It's the Truth" – 2:07
8. "Language Problem" – 2:28
9. "No Peace for the Wicked" – 2:51
10. "The Immortal Story" – 3:57



The Only Ones- Another girl, another planet

SOFT CELL- NON STOP EROTIC CABARET (1981)

Soft Cell fueron unos de los pioneros en utilizar la formula del dúo con cantante excéntrico y andrógino (Marc Almond en este caso) que se hacía acompañar de un freakie experto en el aparataje electrónico (Dave Ball) de único compañero, como ya hicieron Suicide, DAF, O.M.D. (estos de forma mas sobria) o con posterioridad Pet Shop Boys, e incluso algunas desafortunadas secuelas españolas.

Procedentes de Leeds, Inglaterra, las letras del algo afectado y melodramático Almond hacían referencia habitualmente a elementos de un determinado submundo gay, nunca antes reflejado expresamente en la música popular, y a la hipocresía de algunas personas que, formando parte de él, renegaban públicamente del mismo dando una imagen respetable cara al exterior (si bien el espectro de temas era mucho mas variado y abarcaba asuntos que iban desde las drogas hasta la cirugía plástica); pero todo ello estaba bañado en un cocktail musical que incluía fundamentalmente pop y soul de guante blanco, que, aunque realizado con la instrumentación electronica de Ball, los convertía en un producto perfectamente consumible por todos los públicos.

En este primer LP, que fue su mejor creación y que acabó publicando el sello Some Bizzare (hoy en día reeditado por Mercury) cabe destacar Tainted Love, una versión de un tema de northern soul cantado originalmente por Gloria Jones, que fue nº 1 en muchisimos paises, junto con otras canciones como Bedsitter, Chips on my shoulder, Secret Life o los tonos melancólicos de Say Hello Wave Goodbye, a modo de cierre.
El disco fue exitoso y polémico, destacando el revuelo que generaron sus videoclips en general, y en especial el del tema Sex Dwarf, dirigido por Tim Pope, habitual director de videos de gente como The Cure.

En cierto modo, Non Stop... (título sacado de un letrero luminoso de los locales a los que hace referencia alguna de sus letras) supuso el canto de cisne de Soft Cell, que continuaron hasta 1983 publicando 3 álbumes mas, pero ninguno de este calibre, y, sin embargo, se vieron involucrados cada vez mas en problemas de drogas y diversos escándalos, especialmente Almond.

En el 2002 se reunieron y grabaron un nuevo LP, aunque sin la repercusión de antaño.

LISTA DE CANCIONES

1 Frustration
2 Tainted Love
3 Seedy Films
4 Youth
5 Sex Dwarf
6 Entertain Me
7 Chips On My Shoulder
8 Bedsitter
9 My Secret Life
10 Say Hello, Wave Goodbye

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Soft Cell- Tainted love

Soft Cell- Bedsitter

TOM WAITS- BLUE VALENTINE (1978)

La verdad es que hoy he decidido elegir un LP que normalmente dejaría para otro momento, y que teóricamente no encaja en una lista de discos mas afín al pop y al rock que, aunque incluya opciones muchas veces no mayoritarias, no tienen nada que ver con una obra del multidisciplinar Waits: cantautor, actor (es amigo de Coppola, de hecho escribió la música de la fracasada Corazonada e interpretó el papel de Renfield en su adaptación de Drácula, pero también aparece en films, entre otros, de Altman o Jim Jarmusch, además de haber colaborado en infinidad de bandas sonoras) o escritor. No obstante, teniendo en cuenta la fecha en que escribo esto y que el álbum, y la última canción, hacen referencia directa a ella, creo que debía ser ahora cuando hiciéramos este reseña, pese a mi falta absoluta de sensiblería, cursilería o romanticismo, o precisamente por eso, puesto que en los panoramas que muestra Waits en sus composiciones son habituales los perdedores, los solitarios, los personajes propios de novelas del realismo sucio americano, y los recintos oscuros llenos de humo, alcohol, y mala reputación, donde él empezó a actuar y donde se encuentra como en casa.

Nacido en Pomona, California, en 1949, Waits es un artista incluso fuera de la órbita del habitual cantautor intimista, sus discos resultan difíciles para el consumidor de música habitual aunque sus influencias, según él mismo, sean rock y blues, pero podemos hallar trazas del jazz, del cabaret y de elementos teatrales (oímos ejemplos en este disco, con una versión del Somewhere de West Side Story, o en otros temas como Kentucky Avenue), al igual que su cambiante voz, que se mueve entre la de un crooner castigado por los años, el tabaco, la botella y la mala vida, ofreciendo tonos susurrantes o a veces simplemente convertida en un ronco gruñido.

La mayoría de sus discos merece atención: desde el inicial Closing Time, en 1973, con baladas primerizas, melancólicas y guitarras acústicas, hasta ya en los 80 con Heartattack and vine o Rain Dogs.

Blue valentine es un cajón desastre difícil de digerir para el público en general, pese a que un determinado grupúsculo de presuntos intelectuales parece haber acogido la música de Waits como suya, pero mas por apariencias que por interés real.
Dejémosle una vez mas con su guitarra (o piano) y voz, rodeado de un grupo de competentes músicos, en canciones como el ragtime Christmas card from a hooker in Minneapolis, el R & B de 29.00 $, Romeo is bleeding o cerrando, con su castigada voz, desgranando este Tristes San Valentines:

Ella me enviaba tristes felicitaciones (¿regalos?) de San Valentín / Desde Filadelfía / Para recordar el aniversario / De alguien que yo solía ser / Y lo sentía como una sanción judicial / Es tarde para mi arresto / Nena, tratabas de vigilarme por mi espejo retrovisor / Es por es que siempre estoy huyendo / Es por lo que cambié mi nombre / Y nunca pensé que me encontrarías aquí /
Enviarme tristes felicitaciones de San Valentín / Como sueños medio olvidados / Como una piedra en mi zapato / Cuando camino por esas calles / Y el fantasma de tu memoria / Nena, es el cardo en el beso / Es el ladrón que puede romper el tallo de una rosa / Es la promesa rota tatuada que oculto bajo mi manga / Te voy a ver cada vez que me gire /
Oh, me envías tristes felicitaciones de San Valentín / Aunque intento permanecer alejado / Ellos insisten en señalar que nuestro amor debe tener un panegírico / Por qué preservo toda esta locura / Aquí en el cajón de la mesilla / Allí para obsesionarme / Nena, sé que sería más afortunado vagar por donde quiera que vaya / Con esta ceguera y el corazón roto que duerme bajo la solapa /
En lugar de esas tristes felicitaciones de San Valentín / Para recordarme mi pecado cardinal / Yo nunca puedo lavar mi culpa / O quitarme estas cadenas de sangre de mis manos / Y cuesta mucho whiskey / Hacer que estas pesadillas se vayan / Y yo corto mi corazón sangrante cada noche / Y voy a morir un poco más / En cada día de San Valentín / ¿No recuerdas que prometí que te escribiría?/
Estas tristes felicitaciones de San Valentín/ felicitaciones tristes de San Valentín / felicitaciones tristes de San Valentín...

LISTA DE CANCIONES

01. Somewhere
02. Red Shoes By The Drugstore
03. Christmas Cards From A Hooker In Minneapolis
04. Romeo Is Bleeding
05. $29.00
06. Wrong Side Of The Road
07. Whistlin' Past The Graveyard
08. Kentucky Avenue
09. A Sweet Little Bullet From A Pretty Blue Gun
10. Blue Valentines

JOY DIVISION- UNKNOWN PLEASURES (1979)

Formados en 1977 en la ciudad inglesa de Manchester, Joy Division habían grabado con anterioridad un EP que había funcionado relativamente bien, lo que produjo el interés de varias compañías para este que iba a ser su primer larga duración.
Sin embargo, ellos decidieron grabarlo con el pequeño sello Factory, de Tony Wilson, poseedor también de la famosa sala llamada así en esta ciudad.

Así que el productor Martin Hannett se puso manos a la obra y obtuvo de lo que era una buena banda de after punk y rock algo más novedoso.
Domesticó la guitarra procedente del hard rock de Bernard Sumner en pos de un sonido mas hiriente y frío, con una sección ritmica protagonizada por las excelentes líneas de bajo de Peter Hook y la batería mezcla de acústica y electrónica de Stephen Morris, con la voz grave y automática de Ian Curtis, que recuerda al Jim Morrison de la última y más oscura etapa de The Doors (cantante que fue una gran influencia para él, por otro lado).
Curtis, autor además de las letras, era un vocalista carismático y con una personalidad atormentada: se suicidó un año después de la publicación de Unknown pleasures, poco antes de la salida del segundo álbum, Closer, disco aún mas denso y difícil, que además presentaba un mausoleo en la portada (aunque esto fue una triste coincidencia), siendo las canciones del mismo casi una última voluntad (además el disco y el posterior single Love will tear us apart subió a lo mas alto de las listas de éxitos a raiz de esto, una lamentable paradoja).



Pero no adelantemos acontecimientos y sigamos con este primer LP que es el que nos ocupa. A todo lo mencionado antes, Hannett sumó unos característicos efectos y ruidos digitales que aumentaban la sensación de inquietud y desasosiego a lo que ya de por si transmitían música y letras.
Así, Shadowplay refleja estampas decadentes del Manchester de finales de los 70, She’s lost control hace referencia a la epilepsia de Ian Curtis, cuya lúgubre voz se adueña de New dawn fades o Day of the lords. El grupo se lamentó que su potente sonido rock en directo con finales apoteósicos quedara velado en el resultado final, solo Disorder e Interzone dan una idea aproximada de ello.
Pero Unknown pleasures fue un éxito de crítica y dentro de lo que cabe, de público, y ha sido el espejo mil veces imitado por todos aquellos grupos que han querido aproximarse a planteamientos y estilos similares.

En todo caso recordar que tras la muerte de Curtis, sus compañeros decidieron seguir adelante, aunque cambiando nombre y estilo; pasarían a llamarse New Order y a hacer un sonido decididamente electrónico, pero esa ya es otra historia.

LISTA DE TEMAS

1.-Disorder
2.-Day Of The Lords
3.-Candidate
4.-Insight
5.-New Dawn Fades
6.-She's Lost Control
7.-Shadowplay
8.-Wilderness
9.-Interzone
10.-I Remember Nothing

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TEN YEARS AFTER- TEN YEARS AFTER (THEIR FIRST ALBUM) (1967)

Después de la primera explosión de grupos británicos que triunfaron en las listas inglesas y americanas a mediados de los 60, y que tocaban géneros como el beat, pop o el rythm and blues (y tras las primeras bandas como Yardbirds que evolucionaron el blues inglés), en la segunda mitad de esa década surgieron formaciones como Cream, que mezclaban un sonido blues-rock mas esencial con la naciente psicodelia y elementos progresivos, permitiendo el lucimiento de unos instrumentistas, especialmente guitarristas, que pese a su corta edad eran virtuosos y experimentados, y que acabaría dando paso a bandas de un sonido mas duro.

Uno de los grupos mas destacados en ese aspecto fueron Ten Years After, formación de Nottingham integrada definitivamente por Alvin Lee (voz y guitarra), Leo Lyons (bajo), Chick Churchill (teclados) y Ric Lee (batería), si bien, al contrario que sus contemporáneos Hendrix o Cream, su música estaba prácticamente desprovista de aditivos psicodélicos (pese a lo que puede dar a entender la portada del disco) y se trataba de blues en estado puro, al menos en estas primeras grabaciones.

Sus cuatro primeros álbumes son excelentes, comenzando por el aquí referido de título homónimo, y continuando con Undead (1968), Stonehenge (1969) y Ssssh! (1969), alcanzando la fama mundial con su actuación en el multitudinario festival de Woodstock.

A partir de los años 70 fueron decayendo, también debilitados por sus excesivas actuaciones en directo, y Alvin Lee se lanzó a una carrera en solitario o montando otras formaciones, si bien ocasionalmente los otros miembros se reúnen para algunos conciertos.

El LP consta de algún tema propio pero se basa fundamentalmente en versiones, desde clásicos como el Spoonful de Willie Dixon (también versioneado por Cream, conviene escucharlas ambas y comparar), el I can’t keep from crying, sometimes (del músico y compositor neoyorquino Al Kooper, colaborador habitual de Dylan en su primera etapa eléctrica y creador de Blood, Sweat and tears, así como autor de hits pop como This diamond ring que interpretaron Gary Lewis and the Playboys), con un tono casi jazzistico y como impactante final, la extensísima revisión del Help me de Sonny Boy Williamson, con un interminable solo de guitarra-exhibición (aunque no es el único) del extraterrestre Alvin Lee, que deja sin aliento al oyente, sorprendido de cómo con solo cuatro instrumentos y temas de tres acordes, se puede llegar tan lejos.

LISTA DE CANCIONES

01. I Want To Know
02. I Can'T Keep From Crying, Sometimes
03. Adventures Of A Young Organ
04. Spoonful
05. Losing The Dogs
06. Feel It For Me
07. Love Until I Die
08. Don't Want You Woman
09. Help Me

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